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第二日，太阳终于破云而出，在江面上划下一道金光。几条船上的难民醒来后，语声喧哗，吵吵嚷嚷，心上的阴霾跟着头上的阴霾一起消散了些。不多时，就有人要求开船，赶行程，好早日着陆登岸。
那位武汉同行也是这个意思，趁着手下的帮工在那边落帆，过来向费老头儿打招呼，“费老保重——我们西上去了！”风吹日晒成酱色的手，不住地拍打着费远空的肩膀，一下下地颇为沉重。
费老头儿将烟斗取下来，含混地应着，很想跟往常一般说“回见啊——”，却是说不出来。想当年有一回他跟这位同行在长江上相对而行，隔着五十多米远的水上距离望见了对方的船，两个人一同爬到桅杆上大声喊话，何等的意气风发！
而今再没有这样的意气风发，有的只是同行慢慢转身离去，下到陆地，站在地上对他喊：“费老，趁早掉头回去罢，东边已经去不得啦！”临别寄语一般，跑回自家的船上。半个钟头之后，同行的船起锚离岸，向着逆流却安全的西方驶去了。
费老头儿骨节突出的手指，神经质般地抚摩着手里的烟斗，眼睛一眨不眨地望着那条船消失的方向，望着它渐渐地成为一个小点，然后，便连小点都没了，只剩下一望无际的长江，那铁灰色的江面、江面上跳跃的金光。
这样的江面，他看了近六十年，可是从来没像今天这样，让他感到一种伤感的惆怅。他没有念过私塾，对诗词歌赋全无了解，他不会知道有一句唐诗描写的就是这样一种情感——“孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流”。甚至这句诗也不能完全诠释费远空此刻的心情，写这句诗的人，一定没有见到过像眼前这种铁灰的江水、云层重垂的天、难得一见的冬阳，以及被异族入侵的战火和难民。这种情感不仅仅是惆怅，这种惆怅也不仅仅是因为分别，这里面还包含了其他很多东西。这些东西，对费老头儿胸中那颗常年粗拙的心而言，是完全全新，全新而陌生的。这种陌生的情感是那么得不可思议，它好像预示着什么，预示着某种命运，某种明知不可为却仍旧为之的东西。
什么东西呢？费老头儿不想弄得太明白，他不是什么情感充沛的诗人。相反，他立身的根本在于行动，他是行动的强者，他是江上的强人。
江上的强人，不会允许接了单子半途后悔，因为前方危机四伏而折船回头。怕死的人可以跟着那些难民船就此折返，他费远空就算是孤身一人，也要开到芜湖去，完成这一单的！
费老头儿把前方的情势给船上的帮工讲开，告诉他们想回去的，现在还有机会回去，他绝不怪罪任何人。然后又转向李沉舟，“老燕，你也是，想掉头就跟着那些船一起走，我跟他们的船头打个招呼……”李沉舟跟他认识的时间不长，比其他帮工还有理由自保。
话一说出，阿彻的眼睛就盯紧了李沉舟，用的是豹崽子瞧自家猎物的眼神。心情有些紧张，小嘴又开始不自觉地撇上了。
“阿彻，你也一样，”费老头儿最后转向自己的孙子，“这次不比以往，我看你还是会秀音那边待着会安全些，这趟船你也别跟了……”
“不行！”小崽子拒绝得很干脆，“我就要待在船上，别的没有地方去！回秀音那里，怎么回？老公鸡跟母鸡吵架，我会受夹板子气，我不去！你是我爷爷，我就跟着你！”
边说边睃着李沉舟，就看他怎么说。
李沉舟——无所谓危险还是安全，同时也不想离开豹崽子那副既像又不像的眉眼。他也看着阿彻，向费老头儿道：“没什么的，我不用回去。”
阿彻的眉眼一下子舒展开来，明明想笑，却强压着嘴角的弯度，只有那双眼睛，春回江南一般，柔波点点，明亮耀眼。
李沉舟了解地拍拍他，说起来——那个人笑起来，也是一副江南春/色的风情呐……
船上其他帮工，或出于岳阳人的义气，或出于已经应承下的脸面，都表示愿意继续行程。除了一个帮工，家里的媳妇儿刚生了儿子不久，实在牵挂，提出想下船回去之外。费老头儿非常理解他——他自己要是有妻有子有家有亲的，决计不会接下这笔单子的。他结了这么些天的工钱给那位帮工，亲自把他送到其他难民船上，自此分手。临近中午，西上的难民船陆续离开了，岸边只剩下他们这一艘东去的船。
天上挪移过来半片云翳，遮挡住了阳光，长江上立刻阴寒起来。费老头儿心中的豪情的气焰，燃到现在，已经颇为疲惫，有点无以为继。嘴里的烟斗拿了出来，又放回去，放回去，又拿出来，豪情用完之后，是什么支撑着他继续东行呢？
阿彻忽然道：“爷爷，西北风起了，生帆罢！——早去早回！”尚未变声的童音，清脆而自信，完全没有成年人的多愁多虑、瞻前顾后。
费老头儿回眼瞧自己的孙子。一个正在成长中的少年，精明、机灵、淘气，跟自己十二三岁的时候很像。唯一不像的地方，是小崽子比自己长得强太多。那副眉眼，本不是水上打拼的船家孩子会有的样貌。嘿！如此看来，艳艳的那个风流鬼，一定生得很不错，加上艳艳的那股娇憨劲儿，才有小崽子今天的模样……
费远空望着这个捡来的便宜孙子，突然感到很满足，满足中带着踏实。他也是有后的人了，阿彻就是他的后，他愿意好好地将小子培养出来，接他的班儿。到时候，他愿将半生积蓄拿出来，造一艘大铁皮船，像太古或怡和轮船那样威风漂亮的轮船，送给阿彻，当他的结婚礼物。而那个时候的阿彻，必定已经长成个叫所有大姑娘红脸的美男子，嗯，世界上不会有比他的小崽儿更加英俊的船头了！
如此畅想着未来，费老头儿的公鸡头又渐次昂起，头上的云翳、打过来的小日本算得了什么！他自己是个强人，还有个青出于蓝的能干孙子，孙子还生得非常不赖。将来他的漂亮孙子会驾驶一艘同样漂亮的轮船，纵游长江……不，不仅仅是长江，到时候，甚至可以开到海上去，出东海，下南洋，环游世界……没有人可以阻挡费家人乘风破浪的豪气，这种豪气生生不息，引导着他们一代代人出洞庭、下长江，将船开到越来越远的水域，将视野扩大到前人所不曾想到的地方。这种豪情会延续，这种精神将永生，看着吧，他的小阿彻会成为费家的骄傲。当他自己百年之后，会跟着他的父亲、祖父一起，在天上注视着阿彻，看着他怎样征服一条又一条江河，一片又一片大洋。
老公鸡的背又挺了起来，如今已经不是他一个人了，费家的头两代人，即他的父亲和祖父，在天上看着他，他那活生生的小崽儿阿彻，在甲板上望着他。都是充满寄托和希望的注视，关键时刻，负重之下，他必须扛得起、顶得上啊！
日头一高，江雾便散去少许。趁着晌午的好视野，费老头儿叼着旱烟斗，老猢狲一般攀到中间的桅杆上，指挥阿彻跟自己一起生帆。六片洁白的帆布，呼啦啦地次第挂起，既是旗帜，又是翅膀。李沉舟手搭凉棚，仰头望着踩在桅杆最上一节的阿彻，攀杆而立，迎风不动，那头黑发贴在船帆旁边，生气、灵动——白帆白云中那一抹耀眼的黑。
瞭望许久，李沉舟的心逐渐平静下来。其实，他也不是什么都没有了，不是麽，这个正在成长中的小豹崽，对他而言，实在是一个不可或缺的陪伴和安慰啊！
☆、视如己出（下）
乘着西北风，费老头儿的船在第三日的早上，抵达了芜湖水域。冬日夜长，李沉舟和小许一人一条帆布床，晃悠悠地睡在灶间隔壁，合衣而眠，听到船艄哨子响起的时候，窗外的天还是黑漆的。
然而已经有小周扒皮来叫门了，门板上擂出鼓点，接着就不请自入，脚步跺得咚咚，“懒鬼，快起床——到芜湖了，要接人搬东西嘞！”
李沉舟和小许，堪堪值完后半夜的班，眼皮子才合上不久，不想就到了干活的点。何况还有个小监工，叫他们不得安宁。
小许自动用被子蒙上头，能赖一会儿是一会儿，反正小监工的目标是燕大汉而不是他，有燕大汉挡在前，他可以再跟自家枕头缠绵一会儿。翻个身，将豹崽子的声音扔到脑后。
小许是对的，阿彻本就是为吵醒李沉舟而来。一个腾身下扑，小崽儿跃到小帆布床上，手上连摸带搓，“起床了起床了！老狮子起床了！”自从上回李沉舟说他是豹崽子，他就叫李沉舟是老狮子，听得李沉舟会心一笑。
李沉舟闭着眼睛跟他交臂搏击，要拍他肩膀拍肩膀，要拧他耳朵拧耳朵，末了一个翻身，身上的被子一扬，连人带被一起裹到床里。只听豹崽子气急败坏呜哩呜啦叫：“老狮子放我出来！老狮子耍流氓！”
李沉舟自己身在被外，眼见着小崽儿急的脸都红了，伸出两指，拈住小下巴，“小崽儿不老实，给你吃点教训。”手上一让，让他出解。
豹崽子自然觉得被侮辱了，从被子里一出来，就一个虎扑，扑倒李沉舟，手脚并用加牙齿，扯住李沉舟的胸口，啊呜一下咬上去，堪堪咬在胸上的奶尖儿处。啜在嘴里吸吮，小舌头还依依地缠绕上来，叼住了就不想丢。
李沉舟本不觉太大不妥，待到一股久违的异样感从胸口传开，身上的温度都高了上去，才拿手稳稳地托住小崽儿的脑袋，往外轻轻一推。
阿彻正叼着奶/头啜得高兴，没想头上一个软力，把自己送了出去，那软硬适中的褐色圆肉，就跟唇舌分了家，离开了自家面孔。
愣了一愣，小崽儿仿佛才意识到发生了什么，眉眼骤然阴沉，脸蛋儿却不由自主地红了，嘴角救场性地撇起，开始撒脾气，“哼——瞧你的小家子劲儿！又不是黄花闺女，给我舔舔又怎么你了？哼……”
李沉舟不好说什么，三两下将被子叠好，下床走动。
小崽儿不肯饶他，“老狮子也守身如玉呐——明明不是女人，奶/头却那么大，说说，被多少人吸过了？……”
对面的小许听到这话，一个骨碌坐起来，“谁的奶/头大？”睡意全消。
“呸——”阿彻不理他，照着李沉舟的屁股，狠狠掐一把，“说！你跟多少人上过床？老实交代！”
小许也很有兴趣地，盯着李沉舟，等着听他的答案。
李沉舟——心里浮漫着异样的尴尬，望着阿彻，看了一会儿，伸手摸他头，“等你长大了，我再告诉你。”
“呸——”阿彻最听不进这种敷衍话，乜他一眼，又撞他一下，直接跑到甲板上去了。
身后，小许笑个不住，“燕大哥，阿彻这岁数，完全可以跟女娘耍耍了！就你还把他当小孩子，人家不领情的——想当初，我邻居一个外甥，十四岁就做了爸爸，真是……”
李沉舟不理他，也掉头出去——对十四岁上就做了父亲的故事没有兴趣。
天光一亮，费老头儿派去传信的人，领着一溜人马家私，逶迤而慢腾腾地出现在江边的坡子上。说是慢腾腾，其实早就等不及，尤其是被日本飞机空袭过两回之后，更是如惊弓之鸟，恨不能立刻跳上一艘西上的船，跑得越远越好。
这家人姓王，为首的是一家子的老祖宗王老太太，八十大寿已过，如今正向着九十的峰头攀登。老太太白发瘪嘴，支着个鹰爪般的手指，絮絮叨叨责问来接她的人，“怎么到现在才来？不晓得日本飞机把城里炸成什么样了吗？那声音呜呜地——城北傅家的大儿子，就直接被炸死了！……”一边说，一边左右由人搀着上船。到了船上，见了费老头儿，又道：“这船靠得住吗？别给炸沉了！”
费老头儿就把烟斗叼得很紧，并不回话。他已经受过秀音的晦气话，不想再接其他人的晦气话了。这种长距离的航行，对出船的人而言，已属不易，若再加上点儿晦气的份量，说的人不觉得有什么，做事的人的压力，是无形地增大了。费远空是强人不假，但强人也有减压的需要啊。
一家老小陆续登船，看穿着行李，也是小有殷实的模样。人群中走出个稳重的中年男人，大概是个管事的，“我们以为老船家会去太古码头，不想是在这边，差点跑错，幸亏报信的人及时来到……老祖宗一辈子见多了战乱，如今再也受不得吓，说话不掂斤两，老船家勿怪。”
费老头儿这才把烟斗取下来，挥挥手，“得啦，人和东西赶紧归位，赶路要紧！”太阳已经上来了，云层渐散，看来将是个大晴天。
中年人笑着应了，抬头望天，“哟，会是个好天呢！我们可撞运了不是？”
费远空踩着他特有的公鸡步子走开，心里总觉得不得劲，像是有什么预感似的。会出事吗？——他冲着东北方眺望。起初，他以为那是几只江鸟——黑黑的几个小点，迅捷地向这边逼近。然而耳朵里巨大的轰鸣声告诉他，要死——是小日本的飞机过来了！
几乎来不及反应地，距离这边三公里的江面上，落下数枚鸟屎般的东西。他是眼看着那些东西落下来的，接着“轰”声大作，火光冲天，江上的水柱排山倒海，自家船上的惊呼声叫成一团。
“老船家——”是那中年人的声音，变了调的。他只来得及喊出这一句，东边的轰炸机就来到了头顶上。盘旋了半圈，一枚炸弹从天而降，直落费老头儿的船。
“爷爷！”阿彻从桅杆上跳下来，向船舵冲去。然而费老头儿比他还要快，扑到船首，张大臂膀，大抡特抡。
上方，李沉舟合着小许，将帆布的绳结扯断，然后滑落地面，钻到船舱里就去推滚木。
炸弹触到江面上，引发水墙旋流，强大的吸力，要将费老头儿的船倾翻。巨浪滔天，直扑甲板，白浪浪的水花，将所有人击得透湿，跟着船倾侧的方向扑倒。
哀号声乍起，又被水声盖过。一下惊叫，已有人滑落江中，不及营救。
李沉舟、小许及其他帮工，解开滚木，合力推动。船向哪个方向倾倒，就将滚木向相反的方向推去，以期让船恢复平衡。船舵处的费远空，快将舵子抡到头，也只是堪堪躲开炸弹的直接袭击。
“去！看看谁落水了——”他推开阿彻。客人的性命大于天，不能让人死在他的船上！
阿彻二话不说，就向王家人跑去。船尾的筏子放下，两下纵跳，跳上筏子，向有人落水的地方划。
然而轰炸机没有飞远，隆隆地转了一圈，又回来了。它们的目标主要是码头上的轮船，费老头儿的木船不在空袭的计划之内。不过为了威慑平民，赏他们一两枚炸弹也不错。
轰炸机引着驱逐机，从江北飞来。费远空这下什么心思都没了，握着船舵如临大敌。
他判断着飞机的走势，预测着炸弹的投向，这一次他要亲自驾驶他的船、这艘跟了他几十年的船，跟日本人斗一斗了！
“大武——”他冲着底舱叫道。大武是管浆的，“开足马力——”他才不管日本人将如何，他这次把这批人毫发无伤地送到重庆，就是这样！
大武坐在最下面，一听费老头儿的声音，就启动了所有的浆摆。头顶的甲板上，费远空直直地打着舵，冲第二枚炸弹落下的反方向掉头，水声大哗——
船身摆荡，王家老少滚地鼠般地朝另一侧船舷翻滚。炸弹丢下来了，带着呼啸的尖音，水墙再起，漩涡吸附着船尾，甲板上又是一浪冰冷的江水。
“爷爷——”费老头儿全神贯注在船舵和日本人的飞机上，为炸弹没有直接落到船上而捏了把冷汗。耳朵里听到这一声喊，才悚然一惊，“阿彻——”他将孙子给忘在了水上！孙子的筏子，跟在船尾，就在炸弹落下的地方！
费老头儿的血都冻结了，脚定在甲板上，一动不动。不等他回神，一个人直窜过甲板，纵身从船尾跳下，