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柳随风问：“吃馄饨？……什么样的老太婆？”
“一个普通的老太婆，八成就是卖馄饨为生的，跟帮主倒是很熟，看来帮主经常照顾她的生意。”兆秋息眼前掠过那个破陋小院的场景，微微恍了恍神。
柳随风几乎立刻就捕捉到了他的心不在焉，“怎么，你也被老太婆的馄饨迷住了？”眼梢一勾，嘴角浮起一丝似笑非笑。
兆秋息觳觫一惊，脊背升起一股寒气。柳随风的眼线简直随处不在，而且对他也不甚放心。这意味着什么？
兆秋息心里警铃大作，脸上却努力涨的通红，且摆出一副手足无措的样子，“那，那家馄饨确实不错……”
墙上的壁灯灯光微弱，影绰地映出两人的身影。柳随风放柔声音，道：“那你跟大哥吃馄饨的时候，你们说了些什么？”
兆秋息老实摇头，“没有，帮主就跟那老婆子扯了些闲话。”
柳随风低头沉思了半晌，背着光线，看不清他脸上的表情，或者他本就故意不让人看到他的表情。
兆秋息后背上的寒气犹在，全神贯注地等待柳随风下面的动作。他忽然生出一个感觉，就是柳随风在不久的将来，一定会跟李沉舟当面摊牌，一决雌雄，而这很可能不仅仅是为了秦淮商会的领头人的归属。肯定还有他还不知道的原因，而正是这个原因，让这一对曾经并肩战斗的好兄弟罅隙渐生，进而渐行渐远。这个原因，又肯定跟两人都密切相关，那么……
“你在想什么？”
兆秋息猛地抿嘴，这次是真的涨红了面孔，紧张地冲着柳随风直眨眼。他本就生得俊秀，这下子又添上憨态，柳随风看了看他，啜唇一笑，“秋息啊，幸亏我不是女人，否则我怕是抵挡不住你连番的可爱神态啊。”
兆秋息自然不会真的把这话当成夸奖，他挤出一丝苦笑，道：“女人也未必对我有意，譬如外面的那一位，就从不正眼看我。”
柳随风挑眉道：“你对莫艳霞有兴趣？”
“没有没有，我就举个例子。”兆秋息连连摆手。
这时石英钟响了起来，“铛铛”地发出悠沉的回响。柳随风一掸长衫，“算了，到点吃饭，你也跟来一起吧。”说罢举步往外走。
兆秋息先行一步赶去开门，两人一前一后走出去时，柳随风漫不经心地问：“我好像从没看过你有什么女朋友？”
兆秋息讪笑一声：“没遇到中意的。”
“哦？……那你中意什么样的女人，如果不是莫艳霞那样的话。”
前方，莫艳霞已经脱了西装外套，端着个盘子从饭厅走出。她看见柳随风，脸上一亮，快步朝他们走来。
兆秋息眼前浮过一个穿白衫人的身影，在莫艳霞走近之前，他笑了笑，回答道：“我喜欢沉静的女人。”
莫艳霞的高跟鞋犹如踏着鼓点，“嗒嗒”而来。“总管，马上开饭？”
柳随风冲她微微一笑。对于听话的女人，柳随风向来不吝啬自己的笑容，尽管他也可以一边微笑，一边对她们做最残忍的事情。
“明珠她们回来了吗？”
莫艳霞神色一滞。尽管都是柳随风的下属兼情人，尽管宋明珠和高似兰对柳随风除了敬畏之外，再没表露出丝毫个人感情上的兴趣，她仍然希望自己是唯一的那一个，柳随风唯一关注的会问起的一个。
她抬了抬下颌，双肩轻轻一耸，“明珠肯定会回来吃饭，高似兰麽……”杏眼眨了眨，“大概有任务吧。”
柳随风目光往下一点，随即上扬，“那我们先吃吧，不等她们了。”迎着莫艳霞走过去，莫艳霞绽出由衷的笑容，一瞬间居然光彩照人，两人并肩往饭厅走去。
兆秋息默默跟在后面。他知道，高似兰今晚没有公事；柳随风的表现预示着，他对高似兰不太满意了。
饭厅桌上，大大小小的白瓷圆盘铺开来，占了长餐桌三分之一的地方。饶是兆秋息没什么食欲，也不免多扫几眼桌上的菜肴。
正中央，棕色砂钵里，翠绿的香菜叶漾漾，油香四溢的酒凝火腿泛着诱人的光；四周围，香软青葱的丝瓜，白花花的凉拌豆腐，黄绿驳杂的炒蛤肉……
桌子那一头，莫艳霞已经跟柳随风相邻坐下。兆秋息在柳随风下手处坐了。佣人盛了三碗饭端上，也忘了是谁先开的头，三个人就这么举箸吃了起来。
平心而论，单独跟柳随风和莫艳霞一起吃饭实在不利于消化。坐在柳随风身边，即便只是吃饭，兆秋息都感到巨大的压力袭来。柳随风不大食素，爱好荤腥，肘子、火腿、蒸肉轮番扫荡，旁若无人，大吃大嚼，全然不顾及自己的公子形象、总管派头。而他喜欢的菜，兆秋息自然不敢争锋。一旁的莫艳霞，看心上人吃得高兴，自己也欢喜，小口小口地扒着白饭，也不怎么吃菜，看着柳随风吃得好，就已经一副心满意足别无所求的模样。
兆秋息一口饭含在口中，咀嚼了又咀嚼，都觉出一点酸水来，仍旧没有吞咽的动力。面对着饕餮的柳随风和含情脉脉的莫艳霞，他低下头，在心里苦笑。
他不由再次想起下午那碗旖旎的馄饨，好吃的馄饨和好看的人。现在呢，人也是好看的，却没有了那种温柔的心境。
好在他没有煎熬太久，门厅一点响动，接着清脆欢快的一声：“他们已经吃饭了吗？都没等我！”
紧接着一个红衣女郎挎包阔步而来，“总管，艳霞，你们都在！啊，小兆也在啊！”
兆秋息回头，就看见笑得眉眼弯弯的宋明珠。小妮子一身剪裁得体的红色呢大衣，白羊毛围巾挂在颈上，刘海和发梢烫着小小的桃花卷，脸色白里透红，眼睛大而亮，怎么看怎么像学堂里的女学生，哪里会有人把她跟杀手、密探之类的身份联系起来呢？
柳随风没回头，依旧吃他的粉蒸肉。莫艳霞侧头看了眼宋明珠，就很快回过头去。惟有兆秋息，冲她友好地笑了笑，表示欢迎。
宋明珠心下冷哼一声，面上欢色不减，绕过桌子往厨房去，向兆秋息打招呼：“小兆好久不见啊！你这是处女朋友了吗？哈哈……”
兆秋息尴尬地干笑两声，不自在地看了看那头的柳莫二人。两个人都没看他。
柳随风一碗饭已经吃光，旁边空盘子里横放着四根啃得干干净净的骨头。用餐巾仔细擦了嘴之后，他椅子一推，人站起，态度亲切道：“二位慢用。”
转身离去，留给桌边两人一个笔挺而潇洒的背影。吃，他吃得痛快；走，也走得利落。
莫艳霞用崇拜的目光目送他离开。兆秋息看看桌上，还好，还是有一些残羹剩下的。
这时宋明珠端了一碗饭过来了，看了看桌上的菜，吐了吐舌头，靠着兆秋息坐下。那头，独自一人的莫艳霞心不在焉地捧碗划饭，半眼不瞧对面的两人。
兆秋息感到有必要跟这只易相处的小凤凰联络一下同事之谊。他道：“今天忙什么去了？”又飞快加上一句，“秘密任务就别讲了。”
宋明珠一勺豆腐送到嘴里，“陪公子小姐呗！”
“公子小姐？”兆秋息好奇道，“难道是萧家的那几位？”
“可不是！这样的名流显贵，赵姊说可要好好巴结住呢！”
兆秋息不以为然，“蜀中可以算是，在这个地方……不知道要排到多少人后面。话说回来，你怎么没有在公子小姐那里吃晚饭？”
“有赵姊在那边就行了，我就不凑热闹了。”宋明珠豆腐吃得不过瘾，干脆直接把砂钵拽过来，哗啦啦的把剩下的豆腐全倒进自己的碗里。末了，添上一句，“还是这边自在些，不乐意在那边吃饭。”
哦？兆秋息用疑问的眼神看向小妮子。宋明珠嘴角向下一弯，做了个无奈的表情，接着把碗端起来遮住脸，开始专心吃饭。
谈话告一段落，兆秋息有点百无聊赖，筷子在碗里拨来拨去，看看桌上的菜色，突然觉得已经饱了。
这基本上就是帮中同事间的关系简图。除去简短的任务交流，夹杂的一点都不好笑的玩笑之外，没了上峰的存在，彼此间连多一句话都懒得说，甚至还带点互相监视提防的意思。兆秋息理解宋明珠，同时兼任柳随风的枕边人和得力助手很不容易，三凤凰可以说是很忌讳跟其他男人做过多接触的。如果说莫艳霞对这种身份是甘之如饴，那么娇俏活泼如宋明珠呢？商会里的人都默认三凤凰的身份，那种半助手半妻妾的角色，表面上又都视而不见，装作半点儿不知，这种态度到底是好还是不好？
盘子叮咚一响，那边莫艳霞一个优美的旋身，拿着自己的碗筷到厨房去了。迎面一个新来的小女佣想要接过去，被莫艳霞把手一打，小女佣登时僵在原地，神色惊慌。莫艳霞径直向前。
倒是很有柳随风的作风。兆秋息在心里摇头。
见莫艳霞走开，宋明珠才把头抬起，“大哥在哪里？又没回来吃饭？不会又去那个唱凤阳花鼓的女人那里了吧？”
最后一句话，兆秋息听得刺耳，他飞快道：“帮主在书房。”
宋明珠筷子抵头，想了一下，“我觉得帮主不大快活。”声音压低了些。
兆秋息皱了下眉，“是吗？”干笑道，“帮主快不快活能叫你知道？”
宋明珠突然不做声了。半晌，筷子轻轻敲了敲碗沿，“大家都不快活，帮主，总管，赵姊，艳霞，兰姐……大家都不快活。”面朝兆秋息道，“小兆你快活吗？”
兆秋息脸上的肌肉扯了扯，“都是给人卖命，谈什么快不快活的？”
两人对视了几秒钟，同时移开视线。
兆秋息移开视线是因为，他不想让宋明珠从他的眼睛里看出更多的东西，尽管那小妮子还是很可靠的，尽管她要想猜到他心里所思，几乎绝无可能。可是他仍旧需要谨慎，毕竟，宋明珠仍然是柳随风的女人和耳目。
草草吃完了一顿饭，宋明珠首先退席，低着头不知想些什么，穿过厨房往右面去了。这座宅子分为左中右三个部分，中间的主宅由李沉舟和赵师容居住，左面相连的归柳随风，右面的小宅住着三凤凰。
一顿饭下来，桌旁最后只剩下了兆秋息，盘碗皆空。新来的小女佣一脸欲言又止，迟疑着该不该收拾。兆秋息冲她歉意地笑了笑，起身抓上帽子围巾，开门走了出去。
门关上之前，他有意无意地朝书房的方向看了一眼。发现没有任何动静之后，他带着失落的心关上了门。
然而走出宅子的一瞬间，他又感到一种轻松。那座洋房，每一刻都乌云压顶；那座房子里的每一个人，都满腹计较，顾虑重重。
天上无星无月，树影深沉，脚踩落叶，沙沙有声。深吸一口气，夜风沁凉入肺，让人精神为之一振。
兆秋息几乎是雀跃地快步走在林荫道上。他很是享受这种夜间独行的感觉；当然，如果有可能，最好可以跟另一个人并肩同游，树下私语……
他觉得自己肯定着了魔，想着想着就开始悄悄怀春。这是很要命的，因为根本没有可能……既然如此，为什么还要去频繁思量呢？
由于心思旖旎的关系，兆秋息走得轻捷而盲目，没有注意到迎面另一个身影向他走来。这时接近大门，风灯橘色的光斜斜照出来者是谁。
“嗯？高似兰？”兆秋息在几乎要撞上高似兰之前刹住了脚步，硬生生顿住。
高似兰一袭长至脚踝的风衣，双手插在侧袋，半张脸罩在卷边呢帽的阴影里，整个人站得笔挺而警戒。
“小兆？”高似兰的声音是标准的女中音，没有莫艳霞的尖音，也不比宋明珠的清脆。
兆秋息道：“我刚吃过饭，马上回去……”
“他们吃过了？”高似兰道，“也好，省得见面。”
兆秋息吃了一惊，直直望向高似兰。高似兰一点躲闪的意思都没有，面孔一扬，被风灯照个清楚。灯光下，高似兰修眉长目，嘴唇紧闭，显得既倦怠又严肃。看见兆秋息的神情，她眼里掠过淡淡的讽笑：“是不是觉得我疯了？这种大逆不道的话都敢直接说出来了。”
兆秋息一时语塞。他印象里，高似兰是三凤凰中最沉稳最干练的一个，喜怒鲜形于色。帮中聚会，也是一个人默默捧着杯酒，站在角落里。如果说莫艳霞对除柳随风以外的男人不屑一顾，宋明珠是活泼有余风韵不足，那么高似兰就是整个人都体现出一种不属于女人该有的老于世故，一种世事洞明的讥讽和犬儒。兆秋息曾经想过，什么样的男人会喜欢高似兰这种女人，却是想不出来。她绝非锋芒毕露，却能叫人望而却步。
他轻咳一声，想了想道，“总管今天问起过你。”
高似兰沉默了一会儿，“柳随风早对我不放心了，也没什么……冷笑卿的例子摆在那里，将来会怎么样大家心知肚明。”
兆秋息不知道这话的真实性有几分，高似兰是否在套他的话。他本不应贸然接口，却不知怎的，看到高似兰脸上的倦怠，他莫名想起另一个人，于是他几乎脱口道：“又何苦这么悲观？总管也不能不讲道理是不是？还有帮主和赵姊在，他们总是通点情理的。”