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阿彻执意陪着李沉舟看守下半夜，李沉舟给他条毯子裹上，“你睡一会儿，小孩子不要熬夜——”
豹崽子嘟嘟囔囔几声，摆弄好毯子，沉默片刻，忽道：“老狮子，我长得像我爹吗？”眸子在夜灯里闪着亮。
李沉舟望着他，微笑了，“像的，眼睛最像。”
小崽子立刻露出个笑容，动了动，手握着胸前的长生锁，寻个舒服的姿势，睡了过去。
夜露微寒，李沉舟站在舵旁，看一会儿前方水域，望一眼熟睡中的小崽儿，心里流淌着奇异的温馨。时日很坏，世道艰难，可他就是有种感觉，要是一直他这么掌着舵，豹崽子在一旁睡着，水流缓缓，夜风微微，似乎也很不错。探照灯沙黄的光线，柔柔地打在他的脸上，他忽而忆起少时守着馄饨摊时的情景：也是那么沙黄的街灯，他一个人站在黑洞洞的巷口，做着晚归人的生意。黑寒的夜令他不自在，李萍的去世在他心上永远剜去了那么一块，他一个人守着摊子，站在路灯下，心里渴望着什么，却无法描摹。今天，李沉舟想起那时的情形，想起那个沙黄的街灯——他总是爱将摊子摆在街灯下，差不多知道自己一直都在渴望些什么了。一样的沙黄，一样的柔暖，一样的秋夜露凉，但他不再是一个人，而是有人陪着。有人陪着，虽然只是个小崽子——活泼淘气、爱张牙舞爪的小崽子。小崽子喜欢他，重视他，亲热地接受他，毫不在意他是什么人，是什么出身，做过什么事。简单的、纯粹的喜爱，简单的、纯粹的接纳、简单的纯粹的沙黄的灯光，汇聚在一起，驱逐开笼罩他的黑寒，像照亮前方的江面一般照亮了他脚下的路。
快黎明时，费老头儿准点翻身下床，吐着茶叶水漱口，杯子端在手里，过来接李沉舟的班儿。阿彻也睡醒了，披着毯子站起来，打一个哈欠，就问“老狮子呢？”李沉舟立刻过去，将人揽着，感受着掌心热乎乎的温度。
老公鸡四周围一瞭望，“过君山了？”勾着脖子，凝视前方。良久，回首问“前头那是普通的货船？”
其时小许等若干船工，心焦至无法安寝，聚集到前甲板，想知道航行进度。一行人挤在一处，翘首而望，心里渐渐都起了疑惑。只见江面上灰沉沉地，停驻着不知几多船只。一个个高大、威武的重影，钢铁身姿、生阔造制，是这些驾驶大木船的岳阳船员所陌生的。
小许摸着脸颊，瞪眼道：“哪里跑来这么多硬家伙？”
话音刚落，费老头儿呼得一个大抡臂，冲站在身后的大武狠狠搡一把，“快下去开启所有的浆——那是日本人的船！”
扳着主舵，急急掉转船头，口袋里的烟斗，一个斜飞，扑落落直滚到另一侧，也不去管。
淡紫色的云翳中，一幅幅旭日旗高高挂在军船最顶端，晨风过处，舒扬飞展。中央的那个血红的圆，刺痛了所有人的眼。
众人攀着船舷栏杆，随船急转，可怜的玩具般的大木船，匆匆逃离一艘艘铁甲战舰。老公鸡捣着两条瘦腿，几个大步窜至船尾，一把抱住后舵，大喊着让人去调整船帆。
冷雾昏沉，所有人爬高下低，转着帆的牵缆，让自家的木船回速上行。一颗心悬在胸腔，他们瞪视着那庞然巨物般的军船，瞪视着那又陌生又熟悉的旭日旗，惊疑中没半分遐想。
双方拉开点距离后，人们聚集到后舵处，围着费老头儿，“这么快就打到岳阳了？”
老公鸡这几日极度消瘦，两颊上的肉都凹陷下去，他不耐烦地挥着手，“你们到前边看着，都过来干什么？后头有我就行了！”
李沉舟——照旧揽着阿彻，说了句，“看来水道是过不去了，往回走找个安全地方靠岸，从陆上回去吧！”
没人来得及接话，众人耳膜里就开天裂地的一声“轰——”双手捂着耳朵，回视东方，军船趁着黎明，准时开始炮轰岳阳城，同时陆上部队，从武汉一路南下，如狼似虎，扑向作为湘北门户的岳阳。
气流呜呜地在耳中鸣响，捂不捂耳朵都无差了，连费老头儿在内的所有人，面朝炮声起伏的家乡，眼望着一股股灰土黑烟从大地上升起。
然后，就听见阿彻一声喊：“爷爷快看！”
呼啦啦地转身，船上众人纷纷掉过脚，望见西边江面上，一艘跟他们相差无几的木船——居然也飘着旭日旗，正向他们迅速靠拢。
小许说了声“怎么回事？那个好像是隔壁水叔家新造的船，才下了一趟水，今儿个怎么……”
就被老公鸡打断了，从咬肌上挤出仨字，“是刘友！”
“还有吴财。”李沉舟静静道。
就有反应慢的人问，“他们怎么挂日本人的旗？”
没有回答，费老头儿将后舵抡到了头，斜斜劈出另一个方向，以期避开直直向他们加速靠近的对方的船。然而逆流而上的他们，还是在行出十来丈之后，被刘友他们迎头截上，横着船身将他们去路逼住，铁链一钩，两只船扣在了一起。就有人抡着工具，要砸断铁链，那头梳着光亮油头的刘友，已经蹬上船舷，两个起纵，跳到费老头儿的船上，后面跟着吴财和几个平日混在一处的狐朋狗友。
抡工具的人，胳膊半道拐弯，就要去抡刘友，被身后一个从那条船上跳过来的喽啰，横腿飞踢，人和工具落在两处。
费老头儿过去把人搀起，手势一打，就是“别轻举妄动”的意思，将自己人拢到身边，沉默地面对着刘友一伙。
两家人马近距离对峙，眈眈互望。老公鸡紧闭着嘴，不动作，也不开口。
于是刘友只好开了口，“费老儿，进港要给皇军打招呼的规矩，你不知道？”
费老头儿伸手去兜里摸烟斗，一摸没摸着，想起是掉在前边主舵那里了，手从兜里拿出来，没有应话。
他不应声，船上其他人也都不应声，一个个沉默地瞧着曾经自己看不上的邻里后生，看着曾经只是一群“不学好”的后生在紧要关头，都变成了个什么模样。
面对这些沉默以对的大人，刘友感到点没趣，眼角一斜，望见那个曾处处跟自己作对的窑姐儿崽儿，龇牙一笑。
就有刚上来的大武，讨厌他的笑，心直口快地，忍不住道：“刘友你这算什么？认日本人做爸爸，你家老子可知道？”
后脑勺上登时被抡了一大棍，向前连连趔趄，撞到了板壁才未扑倒。刘友一伙桀桀大笑，有人道：“刘哥咱们将大武报上去，说他对皇军不敬，怎样？”
就有人接口，“可以先审审，指不定审出什么来，这只船上的人，大约都有反皇军的意思！”
撞了头的大武听见这话，回身就要反扑，被费老头儿眼疾手快，一把拽住。动静地大了，对面的人已经喀拉拉几声，亮出了别在腰后的、新领来的□□。一个个枪口指着船上的人，拿枪的手，还是很生涩的模样。
阿彻看出这一点来，小嘴一撇，不屑道：“老旧的毛瑟和勃朗宁而已，看来日本人给你们的，都是淘汰货！”
李沉舟心里一沉，抓着豹崽的肩膀，盯着刘友等的动向。小崽儿还是太小，沉不住气。
刘友——就等着阿彻来接话，大大咧咧地转着步子，貌似目标不是阿彻，然而猛一转身，胳膊直袭阿彻颈间，大力一扯，长生锁到手，“哟——这是哪儿来的新鲜玩意儿？还是银的呢！”
“你还我！”豹崽子一下激愤，跳着就要上去夺，被李沉舟手上加力，死死制住，向他道：“不要管了——我到时再送你一个，比这个更好的。”
阿彻在他掌下挣着，“不行！我就要这个，不要别的！”
成长中的豹崽，狠狠地盯着刘友，拧着胳膊，露出渐趋剽悍的一面，若不是李沉舟手上功夫到家，怕是不易把人控着。
“呵呵——原来还是姓燕的送的呢！这我更要好好收着了，本来想当掉的，这下可舍不得，恩客给的小情物，肯定得天天挂着，贴身配着，你说是不是？”
刘友嘴里说得龌龊，脸上笑得灿烂，端着□□，“来来来，将这群不事先通报皇军，私闯江道的人绑了，随船回去，咱们先审审，把船没收，再上报皇军！”对着手下头一点。
包括吴财在内的，互望一眼，慢慢向费老头儿这边逼过来。人仗枪势，半圆形包围了费老头儿的人。刘友自个儿，则抱着胳膊站在几步外，发号施令。
其中一个喽啰，举着枪，盯上了阿彻。他知道刘友痛恨这窑姐崽，便欲收拾了小崽儿，向刘友领功。枪口半对着李沉舟，半对着阿彻，狞笑着，伸手就要去抓阿彻。李沉舟瞅准时机，在阿彻胳膊上轻轻一捏，豹崽子——早就跃跃欲试了，一个矮身晃过那人的爪，沉肘聚力，自下而上一个勾拳，直袭那人持枪的肘关节——
“咔哒”，枪落地，李沉舟脚尖一挑，枪飞半空，豹崽子嗷嗷叫着“给我给我！”一把把枪捞到手，带着对决的兴奋，凌空向刘友扣下扳机！
“乒乒”两下，两下均落空。乃刘友急退躲过，退走前，举枪回击，“乒乒乒——”，也不管打得是谁。
有人应声而倒，李沉舟出手之时，隐约见到倒下的不是自己人，一个横拳扫向离自己最近的喽啰，在那人后颈椎上硬着陆，同时把人一扯，卸了他手上的枪，将人抡翻撂倒。
“这枪也是我的！”阿彻才从第一次射击的后坐力中回过神来，就像抢宝贝似的将这第二把枪也拾到手里。练了那么长时间的弹弓，终于有机会试手真枪实弹，并且是在如此一个紧张激烈的局面之下，他那整个猎豹好斗不屈的血液都沸腾了！
双枪在手，拔脚就要去追刘友，李沉舟见状大急，“待在这里，不要乱跑！”
豹崽子哪里听得进去，揣着枪就杀了过去。抬手对着那群喽啰，打了两发，还真撂倒了两个。信心大增，琢磨着就算亲爹柳随风见了，想必也是要夸的，便雄赳赳气昂昂，神勇无比地向着刘友追去。
李沉舟——见小许被人缠上，才那么出手解救一下，转眼再去寻阿彻，已是不见了踪影。
彼时甲板上早已打成一团——早在阿彻抢过第一把□□射击之时，费老头儿大武他们同时动了手！长柄杠具一拍，兜头打在持枪的手上，力道之大，直将手腕抡断！铁扳头在手，横着就对人冲过去，冲到半途肚上一热，已是中了一弹！一开始，子弹横飞，然而打完了弹匣，□□便是个空壳。这伙人对枪还是很陌生，缺少使用的经验，铁枪壳一扔，回归最熟悉的把式，开始贴身肉搏。
老公鸡——积着一肚子恼火，手里一对铁扳手，跟人抱着撅在地下，翻滚厮打。那些没中弹的船工，凡是有些肌肉臂力的，譬如大武，简直就是拳脚上的行家，照顾自己是绰绰有余了。中了弹的人，横在地上，长长的红色的血，淌成一道道殷殷的溪流，弥散半个甲板。
湿冷的晨雾里，便有了血的腥味了，比江水的腥更加浓烈，更加不堪。
于一船混乱中，李沉舟擎着夺来的旧毛瑟，焦急无比地沿着船舷一路前去，想要找到他的豹崽子。枪声在响，人们在嘶吼，动静万千，怎样知晓哪一个是属于他的小崽儿的？
“噔噔”几下，在身后响起，李沉舟头未回枪先扣，金属的清脆的回音，一个人影跳回刘友他们的船上，蹿进船舱不见了。
耳边有风声，一道黑影从上方扑来，李沉舟不退反进，冲着那人的肚腹就是一记饱拳！那人抱着身子滚上两滚，地鼠一般弹跳着，忍痛向对面的船攀爬。
那人便是刘友！李沉舟认出他来，不肯放过，直追上去，倒转枪柄，对着那太阳穴斜挥！刘友被抡得头昏眼花，飞起一脚，揣向李沉舟，使劲一挣，落到自家船上。
李沉舟身子一让，动作变慢，再要抢上前去，臂下一痛！被一个气势凶恶的喽啰从背后拿刀扎上，龇牙得意！
使着那条伤臂，回肘就是一个大劈棺，斜切喽啰咽喉，波及那人下巴，上下齿一磕，舌头咬破，登时鲜血一线，激喷而出！
那头的大武，打得兴起，扛着长柄铁追着一人，一跳一纵，追到刘友的船上去。紧跟着几个，也是打得意气风发、精神倍增，纷纷跳到那边的甲板上，有剩勇追穷寇的味道。
老公鸡头上破了一块，脚板也瘸了，歪歪倒倒站起来，大声喊着：“都给我回来——把人给我扔水里去！不要脏了我的船！——阿彻呢？阿彻人在哪里？”
喊声嘶哑，刺激着李沉舟的耳膜。其时他正要回头往刘友前番出现的地方寻去，料想阿彻应该在那边，不料那头船上一个尖叫“敢抢我的小锁！”便是“乒乒乒乒”连着四发枪响！
李沉舟听得心惊，忙跳到船舷上，就看见豹崽子虎气腾腾持着枪，几米开外的板壁上，刘友前胸开满血洞，正慢慢往下滑。
“哈哈——小崽子立大功啦！”更远处的大武瞧见，隔空夸奖。
阿彻听到了，得意非凡，直往刘友身前纵去，掏摸到自己的长生锁，就往裤兜里塞。一转身，瞧见李沉舟，手上的枪一挥，“怎么样，老狮子？我身手不差罢？”
李沉舟拎着一颗心，堪堪放下，瞅着那飞扬的眉眼，正要答应，便望见船尾角落里，出现一个人、一把枪……
“小心！！！”
李沉舟大惧，就要往豹崽子处飞扑，指望能护住他。但是子弹快于所有，他人还在半空，枪声就响了——
一下，两下……他看见他的豹崽子，笑影未退地，向前扑倒……
李沉舟落到地上，一把抱起阿彻，还是很稚嫩的背脊上，血水迅速地扩散。小崽儿一副还很吃惊的样子，转着眼珠，很疑惑地问：“我中弹了……？”
空气中，忽然激荡着尖啸的长鸣，大武他们飞步赶来，“燕大哥，快回去！那是吴财，他拉响警报，日本人的船就要过来了！”
李沉舟——死死地抱着阿彻，猛地站起，带着他的豹崽子回到费老头儿的船上。大武跟着跳过来，几个人齐力将铁钩撤去，另有人跑到船尾去摆舵，到下面去开浆。
但更多的人，围到阿彻和李沉舟身边，悲忧地看着已然面无血色的船东家的孙子。老公鸡一瘸一拐地，推开众人，挤到自家孙子身边，双膝一软，跪下来，抓着阿彻的肩膀，哑声道：“阿彻呀……”
此时的阿彻，已是进气少而出气短，模模糊糊地，他瞧见自家爷爷了，“爷爷，我是不是要死了……？”
老公鸡一下子激动起来，“胡说八道！你个小白眼狼，还没给我养老送终，自己就先死，他娘的我亏大发了！”
阿彻眼望上空，失焦了的的眼睛，不知道该看哪里。听见这话，小嘴努力撇了一撇，“真是的，我还没长大呢，就要死了……”